La legendaria compañía de idols japoneses Johnny & Associates ha procedido al cambio de nombre, una decisión que llega para dejar de estar asociado a la marca 'Johnny's'.
Este cambio se produce después de las numerosas denuncias por abusos sexuales que recibió el fundador de la empresa, Johnny Kitagawa, y que fueron confirmadas por representantes de la empresa.
Johnny & Associates pasa a llamarse Smile-Up y cerrará en cuanto las compensaciones sean completadas. En relación a sus artistas, estarán bajo otra agencia de la cual aún no se conoce el nombre oficial.
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La compañía Johnny & Associates ha sido uno de los pilares del Jpop durante años, manejando las actividades de diversos grupos cuyos miembros eran entrenados desde una edad muy temprana en la empresa, actuando como bailarines de apoyo para los artistas ya debutados para luego ser colocados en un nuevo proyecto con la posibilidad de debutar.
La compañía fue fundada en 1962 por Johnny Kitagawa quien comenzó a formar, debutar y producir a diversos grupos de idols masculinos que alcanzarían gran fama tanto dentro como fuera de Japón
Una carrera manchada por las continuas acusaciones de abusos sexuales
A pesar de la larga carrera y el éxito que Kitagawa cosechó en Johnny & Associates gracias al triunfo de sus grupos, los continuos rumores y acusaciones de abusos sexuales o propuestas sexuales a idols masculinos que habían estado bajo su mando nunca cesaron. Entre ellas destacan las de Koji Kita de Four Leaves en su libro "Dear Hikaru Genji" o Junya Hiramoto de Johnny's Jr en "All About Johnnys".
A principios de los años 2000 Johnny & Associates denunció al diario Shukan Bunshun por publicar más acusaciones sobre supuestos abusos sexuales y obligar a los chicos a su cargo a beber alcohol y fumar. Y a pesar de todos estos testimonios y acusaciones, Kitagawa falleció en 2019 a los 87 años sin enfrentarse a ningún cargo legal.
Todo esto reventó en 2023 cuando Kauan Okamoto, quien fuera miembro de Johnny's Jr realizó una rueda de prensa en la que confesó haber sido víctima de Kitagawa entre los años 2012 y 2016, cuando pertenecía a la empresa, dando algunos detalles de cuál era la forma de actuar de Kitagawa.
Un mes más tarde, en mayo, Keiko Fujishima, sobrina de Kitagawa y CEO de la empresa en ese momento dio una rueda de prensa para asegurar que trabajarían para compensar a las víctimas y que estaban investigando la situación. Dos días después Okamoto y otro ex Johnny Jr, Yashushi Hashida, asistieron a una reunión parlamentaria donde hablaron de los abusos que ambos habían sufrido. Hashida confesó haber sufrido abusos cuando tenía 13 años.
En julio el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas anunció estar investigando también la situación. Finalmente una investigación independiente confirmó que Kitagawa perpetró abusos sexuales entre principios de los años 70 y mediados de la década de 2010. En septiembre de este año Johnny & Associates admitió estos hechos por primera vez.
El futuro de la empresa
Luego de confirmar que las alegaciones eran ciertas, el libro Guiness de los Récords decidió borrar a Kitagawa de su lista como el productor de los grupos más exitosos. Su sobrina Fujishima dejó su cargo como CEO de la empresa y se eligió a un nuevo CEO, Noriyuki Higashiyama quien fuera miembro del grupo de Johnny's Shonentai.
Higashiyama habló públicamente para decir que la actual Johnny & Associates pasará a llamarse Smile-Up y que su dueña seguirá siendo Fujishima pero esta empresa servirá únicamente para compensar a las víctimas de Kitagawa y que cerrará en cuanto las compensaciones sean completadas.
A partir de ahora los artistas de la empresa estarán bajo una nueva corporación de la que aún no se ha revelado el nombre, pero que ya está en proceso de cambio, pues todas sus cuentas de redes sociales se han cambiado el nombre. En twitter son HelloWorld, mientras que su página web y youtube oficial llevan el nombre FAMILY CLUB.
De la misma manera Higashiyama informó de que todo lo que tenga alguna referencia al nombre de Kitagawa tendrá un cambio de nombre para borrar cualquier rastro de él de la tierra, por lo que por ejemplo Johnny's Jr pasará a llamarse solo Jr por ahora.
Por desgracia, los artistas ligados al nombre 'Johnny' ya están sufriendo las consecuencias de las acciones de su antiguo jefe porque algunas marcas no quieren continuar trabajando con ellos a causa de la mala publicidad.
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